프랑스, 그리스, 이탈리아, 포르투갈, 스페인에서 생산된 100여 가지 올리브오일이 ‘원산지 명칭 보호(PDO)’와 ‘지리적 표시 보호(PGI)’ 인증 제도로 보호받습니다. 이 인증 제도 덕분에 한국 소비자는 해당 올리브오일이 특정 지역과 명확한 연관성이 있고 전통적인 방식으로 생산되었다는 사실을 신뢰할 수 있으며, 해당 제도는 진정성과 품질을 보증합니다.
수목과 올리브의 건강을 보호하는 규제 덕분에 유럽연합에서 생산한 올리브와 올리브오일의 안전성이 보장됩니다. 수확 단위별 올리브의 정확한 생산지까지 추적할 수 있는 엄격한 추적 규정을 따릅니다. 또한, 유럽연합 내 다수 올리브오일 생산자는 유해한 공정을 배제하는 유럽연합 유기농 생산 기준을 준수합니다.
유럽 올리브오일 제조 과정은 수세기에 걸쳐 발전되어 왔습니다. 일반적 생산 방법이 표준화되어 있긴 하지만, 회원국과, 지역, 생산자별로 다양한 유형과 미묘한 차이가 존재합니다. 지역별 기후와 생산 방식이 다르면 올리브오일의 맛과 색도 달라집니다.
올리브오일 생산은 올리브 나무를 가지치기하여 최상급 올리브가 자랄 수 있도록 공간을 확보하는 작업에서 시작됩니다. 올리브가 익으면 나무에서 직접 따거나 땅에서 채집합니다. 올리브를 수확한 다음에는 세척하여 분쇄를 준비합니다. 과거에는 커다란 돌을 활용하여 분쇄했지만, 지금은 강철 날로 대체되었습니다. 분쇄된 올리브 페이스트가 ‘마세레이션(maceration)’ 과정을 거치면서 기름 방울이 추출됩니다. 원심분리기를 활용해 남은 찌꺼기를 올리브오일과 물로 분리합니다.
올리브오일은 다른 요리용 기름보다 건강에 좋은 대체 재료로 여겨집니다. 과학적 연구에 따르면 올리브오일에는 단일불포화지방산인 올레산이 함유되어 있어, 심혈관 질환 및 당뇨병 예방에 도움을 줍니다. 올리브오일은 요리 재료일 뿐 아니라, 화장품이나 마사지 오일 원료로도 사용됩니다.
